2018年1月～3月の仕事状況

新潟県東蒲原郡阿賀町。新潟市内から車で1時間ほどの場所にある、緑と水が豊かな山間の町で酒造りをしている麒麟山酒造。地元・阿賀町産の米にこだわった、王道たる"淡麗辛口"の新潟らしいお酒を守り続けてきました。 麒麟山酒造は会社としての歴史を重ねるなかで、時代の変遷を受けながらも伝統の"辛口"を守り続け、今や全国からも注目される酒蔵へと成長しました。特に地元・新潟での人気は絶大で、新潟市内の居酒屋に入れば当たり前のように「麒麟山」の文字を目にします。 麒麟山酒造を追う特別連載3回目となる今回は、阿賀町に構える蔵を訪問。杜氏を務める長谷川良昭さんに、酒造りのこだわりについてお話を伺いました。 麒麟山酒造の長谷川良昭杜氏 米作りも営業も知る、異色の杜氏 平成28酒造年度の越後流酒造り選手権大会で新潟県知事賞、全国新酒鑑評会で金賞、「インターナショナル・ワイン・チャレンジ(IWC)2017」のSAKE部門でシルバーメダル、関東信越国税局酒類鑑評会・吟醸の部 特別賞および純米吟醸酒の部 優秀賞をW受賞と、この1年だけでもさまざまな栄誉を獲得している麒麟山酒造。その酒造りの現場を統括しているのが長谷川杜氏です。酒米作りや営業の経験ももつ、麒麟山の酒をあらゆる視点から知る人物です。 前回の記事でお伝えしたように、麒麟山酒造では"100%地元産米での酒造り"を目指し、地元農家との連携を深め、さらにアグリ事業部を構えて自社による酒米栽培もしています。この取り組みは今に始まったものではなく、先代の社長、そして先々代の杜氏から続く「麒麟山の酒造りは地元で完結したい」という考えからきています。 もともと地元で農業を営んでいたという長谷川杜氏。先々代の小越平之丞杜氏の時代から、冬季限定で麒麟山の酒造りに携わっていました。昔の酒造りは社員として専業で働く人のほかに、農閑期の農家が手伝いに来ることが多く、小越杜氏も"杜氏の里"として有名な野積(のづみ)という集落の近くから、造り手を率いて酒造りの時期に合わせて阿賀町まで来ていたのだそう。 長谷川杜氏は、先代の後藤武男杜氏に誘われて、昭和63年に入社します。 「麒麟山に入ったのは、生産量が上がり始めていたときでした。当時はおよそ4,000石でしたが、10年で倍の8